Overview
Se trata de un catedrático de filosofía de origen asturiano, de buena familia, afincado en Madrid. Maximo Manso, el protagonista, viene a Madrid para estudiar acompañado de su madre, su padre había fallecido y su hermano, José María se había marchado a Cuba con la intención de hacer fortuna.
Cuando Máximo termina la carrera su madre muere. Su vida consiste en dar sus clases y dedicarse unica y placenteramente al estudio. Los dos unicos puntos en en principio le sacan de su posición contemplativa hacia el mundo, son: Doña Cándida y Doña Javiera con su hijo, Manolito Peña.
Doña Cándida era una mujer que procedía de buena familia pero había dilapidado su fortuna. Ella aun se resistía a reconocerlo y visitaba a M. Manso, con el pretexto de venderle alguna baratija que ella obcecada argumentaba que la marquesa M y la duquesa J le daría muchísimo dinero por ella, pero que por ser M. Manso se lo dejaba casi regalado, también tenía otras tretas como según decía ella, tenía una tierras en Zamora que quería vender pero que su administrador...